Cuando hablamos de innovación, siempre pensamos en los beneficios que aporta a las empresas en términos de competitividad, sostenibilidad y productividad. Pero no hay que olvidar que esa innovación tiene un destino final: las personas. Porque si la innovación no pone en el centro a las personas, no tiene sentido.
Y un ejemplo de ello es la innovación aplicada al deporte. No solo para mejorar el rendimiento de los deportistas, sino también para monitorizar su estado físico en tiempo real y prevenir lesiones, o para fomentar un estilo de vida activo y saludable.
Un ejemplo de esa innovación aplicada al deporte es el pavimento del Circuit 5K Jardí del Túria de València, una superficie que ha sido avalada por el Instituto de Biomecánica de Valencia (IBV) con la intención de encontrar un suelo más agradable y natural a la hora de correr y que cuenta con un beneficio fundamental: amortiguar la pisada del corredor.
Precisamente el IBV es el centro español con más reconocimientos de federaciones deportivas, nacionales e internacionales, y entidades de referencia como ENAC (Entidad Nacional de Acreditación). Por ejemplo, como FIFA Research Institute for Football Technology and Innovation, entre otras acciones, el IBV lidera un proyecto para investigar la interacción del calzado de fútbol con diferentes superficies de juego. Este proyecto busca establecer directrices claras para jugadores y fabricantes de calzado deportivo, garantizando que el diseño de las botas ofrezca un rendimiento óptimo y una mayor seguridad para los jugadores en las superficies donde se practica el deporte.
Otro proyecto de IBV, esta vez en colaboración con ITENE, es NANOSPORT, que trabaja en el desarrollo y optimización de nanomateriales que mejoren las propiedades de productos orientados a deportistas. Por ejemplo, para las aplicaciones en suelas de zapatos, y pavimentos se pretende obtener una mejora de las propiedades mecánicas, con el objetivo de alargar la vida útil de los productos y reducir lesiones en los deportistas. En aplicaciones de tejidos, el objetivo es conseguir una superficie transpirable, y superhidrófoba, que mejore la experiencia de los usuarios. En cuanto a los envases monodosis, se pretende simplificar la estructura de los envases dando paso a envases monomaterial, con excelentes propiedades barrera, que nos permitan mantener la vida útil, y reciclarlos tras el uso.
Pero el IBV no es el único centro de la Red de Institutos Tecnológicos de la Comunitat Valenciana (REDIT) que tiene entre sus líneas de investigación el deporte. También centros como AITEX, INESCOP o ITI cuentan con diferentes proyectos donde la tecnología y deporte se unen. Además, AIJU es el primer laboratorio en España acreditado por ENAC (Entidad Nacional de Acreditación) según ISO/IEC 17025 para la realización de ensayos de equipamientos de juego y superficie y según la ISO/IEC 17020, como entidad de inspección en áreas de juego y deportivas. Así, AIJU abarca desde el producto al entorno, realizando los ensayos de seguridad para todos los equipos deportivos, según normativa y legislación europea e internacional.
Por su parte, AITEX cuenta con un Área de Deportes que detectó la necesidad de buscar el modo de asesorar tanto a las empresas especializadas en el sector deportivo como al deportista, en la elección de nuevos materiales de alto nivel tecnológico y soluciones funcionales a la vanguardia del sector, permitiendo determinar la influencia que ejercen estos productos en la práctica deportiva. Para ello, se ha llevado a cabo el desarrollo de una plataforma interactiva, para la validación de prendas con usuarios (deportistas) donde tienen cabida las opiniones y necesidades de los deportistas de todos los niveles, además de ofrecer una herramienta para ayudar a las empresas en la investigación y desarrollo de nuevos productos que permitan incrementar la competitividad del sector deportivo y, sobre todo, mejorar el bienestar del deportista.
Asimismo, aprovechando sus conocimientos en textiles inteligentes, AITEX ha desarrollado proyectos como FICLO, cuyo objetivo es crear una solución de fitness para aquellos que prefieren entrenar en casa y no en un gimnasio. FICLO puede ayudar a los usuarios a tener un mejor rendimiento durante sus actividades al combinar dispositivos electrónicos flexibles y wearables (FWE– Flexible and Wearable Electronics), textiles inteligentes y herramientas de inteligencia artificial. Otro ejemplo es el proyecto OPTI-ACE, que ha trabajado en la integración de sensores ópticos en tejidos para la posterior fabricación de componentes deportivos capaces de captar y procesar los datos del juego con el fin de evaluar el rendimiento del jugador.
Por su parte INESCOP ha desarrollado diversos proyectos para analizar y mejorar las prestaciones del calzado deportivo. Uno de ellos es SPORTSHOES, donde se investiga el concepto integral de calzado deportivo, abordando todas sus posibilidades de uso, en entorno casual, técnico y laboral y evaluando el confort, implicando diferentes niveles y fases que pueden incidir en esta propiedad: ajuste entre pie y horma, propiedades físico-mecánicas de los materiales y componentes del calzado, interacción usuario-calzado e interacción usuario-calzado-entorno-actividad.
Otro proyecto de INESCOP es BARELAST, que trata de fijar criterios técnicos claros y consensuados que permitan saber qué modelos son realmente barefoot y cuáles solo lo parecen, ante la tendencia, cada vez mayor, de utilizar este tipo de calzado, que busca reproducir la experiencia de caminar o correr descalzo, para la práctica deportiva. Su objetivo es doble. Por un lado, ofrecer a las empresas una guía técnica clara para diseñar, fabricar y validar calzado barefoot y, por otro, facilitar a los usuarios una referencia independiente que distinga los productos que cumplen realmente con los principios barefoot.
Por último, ITI colabora con Blautic, empresa valenciana enfocada en tecnología de salud y deporte, en AI4REHAB, en el marco del proyecto europeo EUHubs4Data, coordinado por ITI, que busca mejorar el entrenamiento deportivo y la atención médica utilizando tecnología avanzada y análisis de datos.
Todos estos proyectos, y otros más que han llevado a cabo los institutos tecnológicos de REDIT, tratan de dar respuesta a las necesidades de deportistas y profesionales de un sector que está experimentando un crecimiento significativo, no solo en nuestra Comunitat sino a nivel internacional. Para muestra tres datos: las competiciones de running suman récords de participantes en cada edición; en 2024, había 4,31 millones de deportistas federados en España, y según el Global Sportstech Ecosystem Report de Sportstechx, las sportech captaron 35.800 millones de dólares a nivel internacional, en el ciclo 2021-2025.
